自2004年以來，與RFID技術(shù)相關(guān)的文章在各個媒體上不斷涌現(xiàn)，相關(guān)的報道讓這個歷史其實并不短的技術(shù)在短時間內(nèi)成為國際追逐的焦點。從全球巨型商業(yè)帝國沃爾瑪，到國際IT巨頭IBM、HP、微軟等等，從美國國防部到中國國家標(biāo)準(zhǔn)委，全都在RFID魔棒的指揮下舞蹈起來。

RFID產(chǎn)業(yè)潛力無窮，應(yīng)用的范圍遍及制造、物流、醫(yī)療、運(yùn)輸、零售、國防等等。Gartner Group認(rèn)為，RFID是2005年建議企業(yè)可考慮引入的十大策略技術(shù)之一，然而其成功之關(guān)鍵除了標(biāo)簽（Tag）的價格、天線的設(shè)計、波段的標(biāo)準(zhǔn)化、設(shè)備的認(rèn)證之外，最重要的是要有關(guān)鍵的應(yīng)用軟件（Killer Application），才能迅速推廣。而中間件（Middleware）可稱為是RFID運(yùn)作的中樞，因為它可以加速關(guān)鍵應(yīng)用的問世。

RFID中間件（即RFID Edge Server）也是EPC global推薦的RFID應(yīng)用框架中相當(dāng)重要的一環(huán)，它負(fù)責(zé)實現(xiàn)與RFID硬件以及配套設(shè)備的信息交互與管理，同時作為一個軟硬件集成的橋梁，完成與上層復(fù)雜應(yīng)用的信息交換。目前，EPC global已推出相應(yīng)的規(guī)范（ALE，應(yīng)用級別事件）來統(tǒng)一和規(guī)范化這一層面的軟件實現(xiàn)。本文在對RFID中間件的定義、框架分類、特征、發(fā)展階段及應(yīng)用方向進(jìn)行詳細(xì)介紹的基礎(chǔ)上，將著重描述ALE規(guī)范以及基于ALE規(guī)范的RFID中間件的參考實現(xiàn)。

1 RFID中間件介紹

RFID是2005年建議企業(yè)可考慮引入的十大策略技術(shù)之一，而中間件（Middleware）可稱為是RFID運(yùn)作的中樞，因為它可以加速關(guān)鍵應(yīng)用的問世。

1.1 什么是RFID中間件

看到目前各式各樣RFID的應(yīng)用，企業(yè)最想問的第一個問題是：“我要如何將我現(xiàn)有的系統(tǒng)與這些新的RFID Reader連接？”這個問題的本質(zhì)是企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)與硬件接口的問題。因此，通透性是整個應(yīng)用的關(guān)鍵，正確抓取數(shù)據(jù)、確保數(shù)據(jù)讀取的可靠性、以及有效地將數(shù)據(jù)傳送到后端系統(tǒng)都是必須考慮的問題。傳統(tǒng)應(yīng)用程序與應(yīng)用程序之間（Application to Application）數(shù)據(jù)通透是通過中間件架構(gòu)解決，并發(fā)展出各種Application Server應(yīng)用軟件；同理，中間件的架構(gòu)設(shè)計解決方案便成為RFID應(yīng)用的一項極為重要的核心技術(shù)。

RFID中間件扮演RFID標(biāo)簽和應(yīng)用程序之間的中介角色，從應(yīng)用程序端使用中間件所提供一組通用的應(yīng)用程序接口（API），即能連到RFID讀寫器，讀取RFID標(biāo)簽數(shù)據(jù)。這樣一來，即使存儲RFID標(biāo)簽情報的數(shù)據(jù)庫軟件或后端應(yīng)用程序增加或改由其他軟件取代，或者讀寫RFID讀寫器種類增加等情況發(fā)生時，應(yīng)用端不需修改也能處理，省去多對多連接的維護(hù)復(fù)雜性問題。

RFID中間件是一種面向消息的中間件（Message-Oriented Middleware，MOM），信息（Information）是以消息（Message）的形式，從一個程序傳送到另一個或多個程序。信息可以以異步（Asynchronous）的方式傳送，所以傳送者不必等待回應(yīng)。面向消息的中間件包含的功能不僅是傳遞（Passing）信息，還必須包括解譯數(shù)據(jù)、安全性、數(shù)據(jù)廣播、錯誤恢復(fù)、定位網(wǎng)絡(luò)資源、找出符合成本的路徑、消息與要求的優(yōu)先次序以及延伸的除錯工具等服務(wù)。

1.2 RFID中間件的分類

RFID中間件可以從架構(gòu)上分為兩種：

以應(yīng)用程序為中心（Application Centric） 的設(shè)計概念是通過RFID Reader廠商提供的API，以Hot Code方式直接編寫特定Reader讀取數(shù)據(jù)的Adapter，并傳送至后端系統(tǒng)的應(yīng)用程序或數(shù)據(jù)庫，從而達(dá)成與后端系統(tǒng)或服務(wù)串接的目的。

以架構(gòu)為中心（Infrastructure Centric） 隨著企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)的復(fù)雜度增高，企業(yè)無法負(fù)荷以Hot Code方式為每個應(yīng)用程式編寫Adapter，同時面對對象標(biāo)準(zhǔn)化等問題，企業(yè)可以考慮采用廠商所提供標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格的RFID中間件。這樣一來，即使存儲RFID標(biāo)簽情報的數(shù)據(jù)庫軟件改由其他軟件代替，或讀寫RFID標(biāo)簽的RFID Reader種類增加等情況發(fā)生時，應(yīng)用端不做修改也能應(yīng)付。

1.3 RFID中間件的特征

一般來說，RFID中間件具有下列的特色：

獨立于架構(gòu)（Insulation Infrastructure） RFID中間件獨立并介于RFID讀寫器與后端應(yīng)用程序之間，并且能夠與多個RFID讀寫器以及多個后端應(yīng)用程序連接，以減輕架構(gòu)與維護(hù)的復(fù)雜性。

數(shù)據(jù)流（Data Flow） RFID的主要目的在于將實體對象轉(zhuǎn)換為信息環(huán)境下的虛擬對象，因此數(shù)據(jù)處理是RFID最重要的功能。RFID中間件具有數(shù)據(jù)的搜集、過濾、整合與傳遞等特性，以便將正確的對象信息傳到企業(yè)后端的應(yīng)用系統(tǒng)。

處理流（Process Flow）RFID中間件采用程序邏輯及存儲再轉(zhuǎn)送（Store-and-Forward）的功能來提供順序的消息流，具有數(shù)據(jù)流設(shè)計與管理的能力。

標(biāo)準(zhǔn)（Standard） RFID為自動數(shù)據(jù)采樣技術(shù)與辨識實體對象的應(yīng)用。EPC global目前正在研究為各種產(chǎn)品的全球惟一識別號碼提出通用標(biāo)準(zhǔn)，即EPC（產(chǎn)品電子編碼）。EPC是在供應(yīng)鏈系統(tǒng)中，以一串?dāng)?shù)字來識別一項特定的商品，通過無線射頻辨識標(biāo)簽由RFID讀寫器讀入后，傳送到計算機(jī)或是應(yīng)用系統(tǒng)中的過程稱為對象命名服務(wù)（Object Name Service，ONS）。對象命名服務(wù)系統(tǒng)會鎖定計算機(jī)網(wǎng)絡(luò)中的固定點抓取有關(guān)商品的消息。EPC存放在RFID標(biāo)簽中，被RFID讀寫器讀出后，即可提供追蹤EPC所代表的物品名稱及相關(guān)信息，并立即識別及分享供應(yīng)鏈中的物品數(shù)據(jù)，有效率地提供信息透明度。

1.4 RFID中間件的發(fā)展階段

從發(fā)展趨勢看，RFID中間件可分為3大類：

應(yīng)用程序中間件（Application Middleware）發(fā)展階段

RFID初期的發(fā)展多以整合、串接RFID讀寫器為目的，本階段多為RFID讀寫器廠商主動提供簡單API，以供企業(yè)將后端系統(tǒng)與RFID讀寫器串接。以整體發(fā)展架構(gòu)來看，此時企業(yè)的導(dǎo)入須自行花費許多成本去處理前后端系統(tǒng)連接的問題，通常企業(yè)在本階段會通過Pilot Project方式來評估成本效益與導(dǎo)入的關(guān)鍵議題。

架構(gòu)中間件（Infrastructure Middleware）發(fā)展階段

本階段是RFID中間件成長的關(guān)鍵階段。由于RFID的強(qiáng)大應(yīng)用，Wal Mart與美國國防部等關(guān)鍵使用者相繼進(jìn)行RFID技術(shù)的規(guī)劃并進(jìn)行導(dǎo)入的Pilot Project，促使各國際大廠持續(xù)關(guān)注RFID相關(guān)市場的發(fā)展。本階段RFID中間件的發(fā)展不但已經(jīng)具備基本數(shù)據(jù)搜集、過濾等功能，同時也滿足企業(yè)多對多（Devices-to-Applications）的連接需求，并具備平臺的管理與維護(hù)功能。

解決方案中間件（Solution Middleware）發(fā)展階段

未來在RFID標(biāo)簽、讀寫器與中間件發(fā)展成熟過程中，各廠商針對不同領(lǐng)域提出各項創(chuàng)新應(yīng)用解決方案，例如Manhattan Associates提出“RFID in a Box”，企業(yè)不需再為前端RFID硬件與后端應(yīng)用系統(tǒng)的連接而煩惱，該公司與Alien Technology Corp在RFID硬件端合作，發(fā)展Microsoft .Net平臺為基礎(chǔ)的中間件，針對該公司900家的已有供應(yīng)鏈客戶群發(fā)展Supply Chain Execution（SCE）Solution，原本使用Manhattan Associates SCE Solution的企業(yè)只需通過“RFID in a Box”，就可以在原有應(yīng)用系統(tǒng)上快速利用RFID來加強(qiáng)供應(yīng)鏈管理的透明度。