家族企業(yè)Murry's公司位于美國賓夕法尼亞州。憑借傳統(tǒng)的不服輸?shù)木瘢摴緦I(yè)而富有經(jīng)驗(yàn)的員工實(shí)現(xiàn)了生產(chǎn)操作過程的自動(dòng)化并削減了成本。通過對(duì)包裝線進(jìn)行自動(dòng)化改造，Murry's公司出品的冷凍法國面包棒產(chǎn)量增加了40%，而其總體生產(chǎn)成本的下降已超過了70%。

自動(dòng)化改造

Mendelson家族于1948創(chuàng)立了Murry's公司，如今該公司已傳承到了第三代。今天的Murry's公司生產(chǎn)150多種冷凍熟牛肉、雞肉和豬肉產(chǎn)品。但是，該公司近期最成功的產(chǎn)品是冷凍法國面包棒，這一產(chǎn)品在全美10000多家商店內(nèi)都有零售。Murry's公司還將冷凍法國面包棒賣到餐廳、公共機(jī)構(gòu)以及其他餐飲企業(yè)，同時(shí)也向一些自有品牌的公司供貨。此外，Murry's公司在美國華盛頓、馬里蘭、弗吉尼亞以及費(fèi)城等地開設(shè)了30家Murry's超市。

經(jīng)過60年的發(fā)展，Murry's公司的產(chǎn)品種類和生產(chǎn)操作均已發(fā)生了重大改變。該公司的高級(jí)副總裁Tony Lucci說：“作為一家企業(yè)，我們一直都能夠適應(yīng)時(shí)代和市場的發(fā)展變遷。過去，我們的煎烤肉制品非常出名。隨后，市場發(fā)生了轉(zhuǎn)變，我們的生產(chǎn)和銷售重點(diǎn)也發(fā)生了變化。因此，法國面包棒成為了Murry's公司最暢銷的產(chǎn)品。”

15年前，當(dāng)Murry's公司剛開始生產(chǎn)冷凍法國面包棒的時(shí)候，包裝過程完全由人工完成。由于市場對(duì)產(chǎn)品的需求不斷上升，位于北卡羅萊納州的合作伙伴Bradman Lake公司幫助Murry's公司對(duì)包裝操作流程進(jìn)行了自動(dòng)化改造，在降低成本的同時(shí)也滿足了市場對(duì)產(chǎn)品不斷增長的需求。

在進(jìn)行包裝線自動(dòng)化改造的兩年內(nèi)，Murry's公司的工廠內(nèi)引進(jìn)了很多新的設(shè)備，這對(duì)該公司而言具有重要意義。Lucci說：“當(dāng)初我們打算對(duì)生產(chǎn)線進(jìn)行自動(dòng)化改造時(shí)，我們著重考察了兩家公司。最終，Bradman Lake公司以簡單實(shí)用的設(shè)備、銷售人員的信心打動(dòng)了我們。”

但是，對(duì)包裝線進(jìn)行自動(dòng)化改造并不是一件簡單輕松的事情。法國面包棒不能平躺在包裝內(nèi)，因此包裝操作存在一定的難度。Murry's公司需要維持產(chǎn)品在零售商店里的貨架擺放形式，同時(shí)要求每個(gè)紙盒包裝所占的貨架面積保持一致，而Murry's公司在生產(chǎn)線上包裝三種規(guī)格的紙盒——210ml、360ml及480ml。因此，要使這些不同規(guī)格的紙盒所占的貨架面積大小一致，就需要紙盒的高度有所區(qū)分。Murry's公司與Bradman Lake公司開發(fā)的不僅僅是一條自動(dòng)化包裝線，而且是一條能夠顯著增加產(chǎn)量和降低成本的包裝線。

在安裝并成功投入生產(chǎn)之后，這條生產(chǎn)線的勞動(dòng)力成本就減少了一半，與此同時(shí)產(chǎn)量卻提高了40%，甚至更多。因此，Murry's公司在12個(gè)月內(nèi)就收回了一百萬美元的投資。這條生產(chǎn)線還允許Murry's公司更換紙盒來削減材料成本。于是，Murry's公司應(yīng)用無膠紙盒替代了之前使用的膠粘紙盒，并取消了在產(chǎn)品包裝表面進(jìn)行熱收縮薄膜裹包的工藝。這樣，Murry's公司在包裝材料上就節(jié)約了15%~20%的成本。

包裝線的組成

Murry's公司法國面包棒的生產(chǎn)從由卡車輸送至工廠的面包原料開始，面包原料經(jīng)過切割、敲打、煮熟和冷凍等過程，最終被制作成冷凍面包棒，隨后被傳送至一臺(tái)多頭稱下。稱量好重量的面包棒在Bradman Lake公司的立式成形-充填-封口設(shè)備上被裝入包裝袋。之后，封好口的包裝袋被傳送到一臺(tái)機(jī)械手下。

Bradman Lake公司與位于密爾沃基的Allen-Bradley公司合作開發(fā)了用于Murry's公司的這臺(tái)機(jī)器人。由于應(yīng)用了Control Logix邏輯控制器，這個(gè)機(jī)器人擁有快速的數(shù)據(jù)處理能力，它跟隨生產(chǎn)線一起運(yùn)動(dòng)，能夠連續(xù)地拾取產(chǎn)品并將其放入空紙盒。

由于冷凍面包棒的尺寸和外形類似于磚塊，因此用于保護(hù)面包棒的袋子比紙盒的尺寸還要大。為了將整個(gè)袋子裝進(jìn)紙盒之中，機(jī)械手從正中間抓起袋子。這樣在完整產(chǎn)品包裝袋的大部分被裝入紙盒中后，剩余邊角部分的包裝也能被裝進(jìn)去。因此，Murry's公司不必再另外安排工人將袋子塞進(jìn)紙盒內(nèi)。

盡管有了機(jī)械手“仔細(xì)”地安放，還是需要另外的操作使面包棒能夠平放在紙盒內(nèi)。因此，Bradman Lake公司為包裝系統(tǒng)建造了一條特殊傳送帶，它能輕輕搖晃包裝盒，使那些原本豎立著的面包棒平躺在盒子內(nèi)，之后再進(jìn)行封口操作。在以前沒有這樣一條傳送帶的時(shí)候，Murry's公司的工人必須站在生產(chǎn)線的兩側(cè)進(jìn)口人工封口，以幫助一些面包棒“平躺”下來。

這條新包裝線還可以支持包裝盒類型的轉(zhuǎn)換，因此Murry's公司的產(chǎn)品包裝盒從原來的外層由透明薄膜裹包的六角預(yù)粘合紙盒，改變成了不需要透明薄膜裹包的折疊紙盒。由于新生產(chǎn)線配有Bradman Lake公司的紙盒成型機(jī)，Murry's公司不再需要購買預(yù)粘合的紙盒。Bradman Lake直接與包裝材料供應(yīng)商RockTenn公司、Graphics包裝公司合作，確保這種新型紙盒能夠順利平穩(wěn)地投入生產(chǎn)。紙盒形式的改變和透明裹包工藝的取消為Murry's公司節(jié)省了20%的成本。

紙盒裝填完成并經(jīng)過特殊傳送帶的搖晃輸送處理之后，到達(dá)Bradman Lake公司的Compact 3封盒機(jī)。在該封盒機(jī)上，每個(gè)紙盒頂部的翻蓋都被熱熔膠封合，隨后紙盒旋轉(zhuǎn)90度，被傳送至設(shè)備的第二部分，在這里紙盒底部的翻蓋也被封合。Bradman Lake公司應(yīng)用了一臺(tái)Cool Lock熱熔膠系統(tǒng)，它的工作溫度低、不會(huì)產(chǎn)生難聞的氣味，并且更加節(jié)省能源。

紙盒封口完成之后，被傳送到Wexxar包裝公司的撐箱機(jī)和Bradman Lake的裝箱機(jī)進(jìn)行裝箱，箱子再順著傳送帶到達(dá)一臺(tái)Loveshaw 公司的Little David自動(dòng)封箱機(jī)處。最后，由工人將封好口的箱子碼垛。

生產(chǎn)線的布局

新包裝線的布局非常緊湊并且富有創(chuàng)意。Bradman Lake公司與Murry's公司配合默契，將兩條生產(chǎn)線并排布置以節(jié)省廠房空間：其中一條生產(chǎn)線用來包裝法國面包棒；另一條生產(chǎn)線用于雞翅等其它產(chǎn)品的包裝，同時(shí)也隨時(shí)準(zhǔn)備好包裝法國面包棒以應(yīng)對(duì)需求的激增。

生產(chǎn)線按照直線型的布局設(shè)計(jì)并安裝。由于Bradman Lake公司與Murry's公司決定將撐箱、裝箱和封箱操作獨(dú)立運(yùn)行，因此必須想辦法將所有的設(shè)備安裝在一個(gè)并不寬敞的空間內(nèi)。

Bradman Lake公司對(duì)生產(chǎn)線的布局進(jìn)行了精心的設(shè)計(jì)，隨后與Murry's公司合作安裝。Lucci說：“Bradman Lake設(shè)備的安裝和組裝并不十分難。我們擁有一個(gè)具備豐富專業(yè)知識(shí)和實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的工程部門，他們完全可以維護(hù)好購進(jìn)的任何設(shè)備。” 在Lucci所說的這個(gè)團(tuán)隊(duì)中，超過一半的員工在工廠工作的時(shí)間超過了十年，還有很多甚至超過了25年，這在當(dāng)今的制造業(yè)中是非常了不起的事情。