在有關(guān)自動化的認(rèn)識上一直存在著一種錯誤的想法，這個想法就是必須往任何機(jī)器設(shè)備上添加自動執(zhí)行的工藝或能力。自動生產(chǎn)線的機(jī)器人和其它功能部件會根據(jù)工人希望的動作搬運(yùn)工件或停止動作，但這是實現(xiàn)自動化的唯一途徑嗎？如果目標(biāo)是減少對人的工作和照管的依賴，那么任何滿足那個目標(biāo)的東西都可以稱為自動化。從這個角度看，“自動化” 也許表現(xiàn)為以程序改變的形式取代一件新的程控設(shè)備，或者說變成了一種概念的形式。

　　如今我們?nèi)绾慰创詣踊窍喈?dāng)重要的，因為自動化的有效使用將決定很多工廠最終走向成功還是失敗。對這些工廠來說，尋找在車間里能完成具有挑戰(zhàn)性工作的熟練工人正變得越來越困難，而來自競爭對手使用海外廉價勞動力的成本壓力使得所有的生產(chǎn)勞動力越來越難雇用。那會使有效使用人力資源日益成為衡量生產(chǎn)效率的重要手段，加工方法的價值由單位人工成本的產(chǎn)出所決定。

　　現(xiàn)代化的機(jī)加工企業(yè)通常已經(jīng)把這個標(biāo)準(zhǔn)精確地應(yīng)用到我們的高速加工范疇。高速加工不必是一種超級加工方法，也不必是一種描述所有加工發(fā)展趨向的進(jìn)步過程。相反，高速加工是適用于機(jī)加工企業(yè)的眾多工具之一。的確，高速加工涉及到很多不同的技術(shù)，并且應(yīng)對一系列挑戰(zhàn)。

　　這些是它值得專題討論的理由。但是不管高速加工被用來減少航空制造里的裝配，還是用來減少工模具加工里的EDM和拋光，其基本原理是相同的。策略地應(yīng)用速度，使得加工中心本身就能替代多功能機(jī)床。把兩步并成一步，這個方法比起保留兩步并在中間安裝機(jī)器人實現(xiàn)自動化來講，無疑是更好的。

　　什么是高速加工? 這個術(shù)語不能按照任何特定的速度值來定義。獲得很高數(shù)值的轉(zhuǎn)速或線速度不是它本身的目標(biāo)。與之相反，高速加工描述了使用速度的方法。

　　在高速加工里，速度是一種催化劑。當(dāng)高速主軸和高進(jìn)給率下的精確軸向移動有機(jī)結(jié)合之后，原先在較低速度下被認(rèn)為是既慢又貴的制造方法開始顯現(xiàn)出實用價值。得益于制造方法的改變，隨著加工中心體現(xiàn)出更大的作用，原先笨重的工藝變得更具有柔性且更佳，而且效率更高。

　　為上述情況舉幾個例子。在航空加工里，高的切削速度和進(jìn)給率使得銑削整塊復(fù)雜航空零件成為現(xiàn)實，而原來這種零件必須用更小的元件裝配得到。

　　在模具加工里，高速切削讓使用小直徑刀具和小切深成為現(xiàn)實，所以槽和復(fù)雜細(xì)節(jié)的加工可通過銑削來代替EDM。還有，高速切削加工獲得的光潔表面使得取消手工拋光成為可能。