潤滑油一般是由基礎油和各類添加劑經過一定的工藝調和而成的。內燃機的工作條件十分苛刻，內燃機油經常在高溫、溫度變化大，易混入燃油、不完全燃燒混合氣及其它雜質等條件下進行潤滑。這就要求內燃機油有較高的使用性能：如良好的抗磨性、優良的氧化安定性，在高溫條件下不易老化變質，不易生成膠質、積炭等物質；要有良好的粘溫性能，使機油在溫差較大的條件下能夠保持較為穩定的粘度。另外內燃機油還要求有良好的清凈分散性、抗腐蝕性及抗泡性等。

車輛齒輪油用于車輛齒輪傳動系統的潤滑。相互嚙合的兩個齒之間不但承受很大的力，而且齒與齒之間還要發生相對滑動，尤其是齒輪形狀及嚙合形式的改進，使得承受的負荷更大、齒間的相對滑動速度更大，摩擦熱更多，潤滑更困難，所以，在齒輪油中就必須加入一定量的極壓劑和摩擦改進劑。另外，還需加入一些腐蝕抑制劑、增粘劑等添加劑以滿足齒輪潤滑的苛刻要求。簡單來講，齒輪油對基礎油和添加劑以及其配比量要求是比較高的。由于內燃機油和齒輪油在使用條件、自身成分和使用性能上的差異,它們是不能換用的。